主耶稣升天之前,嘱咐门徒,要去使万民作主的门徒。因此当主升天后,门徒们都得着了能力,就在耶路撒冷大大兴旺福音。起初他们并没有传福音给外邦人,只传给犹太人。主却借着一个敬虔的外邦人,名叫哥尼流,打开了外邦人听见福音的门。
哥尼流是一个罗马的百夫长,也是一个虔诚敬畏神的外邦人,他常祷告神,也绸济穷人。一天下午,他在祷告时,有一个天使对他说,“哥尼流,神已经看见你的善行,听见你的祷告了,你要把在约帕的西门彼得请来,他住在海边一个硝皮匠西门的家里。”哥尼流立刻差了两个仆人和一个兵去请彼得来。第二天,当他们要抵达约帕,将近中午时,彼得正在祷告,却看见一个异象,他看见天开了,有一个器皿形如大布系着四角,缒在地上,里面有各样四只脚的走兽和爬物,还有空中的飞鸟。又有声音向他说,“彼得,起来,宰了吃!”彼得说,“主啊,绝对不可,因为一切凡俗并不洁之物,我从来没有吃过。”第二次又有声音向他说,“神所洁净的,你不可当作俗物。”这样一连三次,那器皿随即收回天上去了。
彼得心里正困惑,不知所看见的异象是什么意思。这时,哥尼流所差来的人,已经询问到西门的家,他们站在门外问,有称呼彼得的西门在这里作客么?那灵告诉彼得要起来下去,和他们一同去。第二天,彼得就和他们一同去到该撒利亚,哥尼流早已经召齐了他的亲属和密友,聚集在那里。彼得看见这么多人,才知道主给他看见那个异象,是要他传福音给犹太人本来看为不洁的外邦人。于是彼得开口传扬福音,说出神是不偏待人的神,各国中敬畏他并行义的人,都为神所悦纳。当彼得在传福音时,圣灵就降在一切听道的人身上,使哥尼流这一班外邦人,也受了圣灵的浸。哥尼流的事例给我们看见,我们不只自己接受主,也应当把我们的好朋友带到主面前,使他们也接受主(徒十)。