以色列人第一次从被掳之地归回故国,是在主前五三六年,由所罗巴伯(大卫的后裔)和约书亚(大祭司)带领,人数有四万二千三百六十人,此外,还有仆婢七千三百三十七名,唱歌的男女二百名(
拉二64~65)。当年七月,他们开始建筑神的坛、献祭、并守节期。翌年二月,他们又进行建造圣殿,立定了殿的根基(
三2~4,
8,
11)。那时,撒玛利亚人要求一同参与这建殿的工作,但为所罗巴伯、约书亚等严辞拒绝(
拉四3的耶书亚即约书亚)。他们要求不成,恼羞成怒,极力进行破坏工作,又在君王面前诬告那些归回祖国的遗民造反。于是亚达薛西(堪白西斯)王降旨,停止遗民建殿的工程,直到大利乌(希斯塔庇斯)第二年(四)。在这些停顿的年间,他们为自己建筑精美的房屋,把建殿的事渐渐忘掉。加以仇敌的反对和拦阻有增无减,荒芜、干旱等接连而来,他们认为“建造耶和华殿的时候尚未来到”(
该一2,
4,
6,
10)。就在这种情况之下,先知哈该和撒迦利亚起来,传达神的话,鼓励百姓完成这一个神圣的工程。