犹大娶了书亚的女儿为妻，生了长子珥。犹大为长子珥娶妻，名叫他玛。珥在耶和华的眼中看为恶，耶和华就叫他未生子就死了。
俄南应该为哥哥珥生子立后，但他知道生子不归自己，同房的时候便遗在地，免得给他哥哥留后。俄南所作的在耶和华眼中看为恶，耶和华也就叫他未生子就死了。
犹大还有一个三儿子，名叫示拉，犹大怕他也死，像他两个哥哥一样，就叫他儿妇他玛回自己的父家守寡，等示拉长大。他玛就回去住在她父亲家里。
犹大的妻子死了，他得了安慰后，就和朋友上亭拿去。有人告诉他玛说，你公公上亭拿剪羊毛去了。他玛因公公失信，就脱了她作寡妇的衣裳，用帕子蒙着脸，坐在亭拿路上的一个城门口。犹大看见她，以为是妓女，就与她同寝，她就从犹大怀了孕。
按以色列人的律例：弟兄同居，若死了一个没有儿子，死人的妻不可出嫁外人，她丈夫的兄弟当尽弟兄的本分娶她为妻，与她同房。妇人生的长子必归死兄的名下，免得他的名在以色列中涂抹了。他玛尊重神的律例。纵然她的丈夫在神眼中被看为恶，他总还是一个以色列人，她盼望他的名字不从以色列被涂抹。
她不惜以最下品的行动，聪明的安排一切事情，且只限于完成她的心意，就是要替她的丈夫生子立后，使他的名不至于被涂抹。
犹大一共有五个儿子，末了的两个是他儿妇他玛给他生的，名叫法勒斯和谢拉。
她自己的名也不被涂抹。直到波阿斯娶路得为妻时，人还记念到他玛。