约三14说，“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。”主在这里是说到
民二一4~9所发生的事。
5节说，百姓“就毁谤神和摩西说，你们为什么把我们从埃及领上来，使我们死在旷野？这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物”。这里我们看见以色列人发怨言且背叛。结果，“耶和华打发火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以致以色列中死了许多人。”（
6。）于是百姓到摩西那里，承认他们怨讟耶和华和摩西，犯了罪。他们求摩西祷告耶和华，叫这些蛇离开他们。当摩西为百姓祷告，耶和华就对他说，“你制造一条火蛇，挂在杆上；凡被咬的，一看这蛇，就必得活。”（
8。）我们晓得摩西制造了一条铜蛇挂在杆上，“蛇若咬了什么人，那人一望这铜蛇就活了。”（
9。）
被蛇所咬的以色列人死了—他们不仅仅是病了。因此，他们不但需要得医治，更需要被点活，使他们再活过来。在神看来，背叛的以色列人已经成了蛇，这些邪恶的蛇是神所定罪、所弃绝的。以色列人要蒙拯救，就必须受审判。他们需要一个代替，来为他们担当审判。他们都是蛇，需要一条蛇来成为他们的代替，替他们受神的审判。主吩咐摩西制造一条铜蛇，挂在杆上，原因就在这里。这条代替的蛇必须没有毒素。如果铜蛇有真蛇的毒素，就不能代替有蛇性的人了。用来作代替的蛇必须是清洁的，没有毒素。铜蛇有真蛇的形状，却没有蛇的毒素。主吩咐摩西把铜蛇挂在杆上，叫被蛇所咬的以色列人望这条蛇。这条铜蛇代替以色列人受了审判，凡望这铜蛇的，就必得活。
民数记二十一章里的这事件是神主宰预备的，为要启示基督一个特别的预表。按照
约三14，
民数记二十一章里挂在杆上的铜蛇，乃是预表基督成为人子，为我们在十字架上被举起来。我们这些亚当的后裔，都被魔鬼这条古蛇“咬”过。因此，我们都是属蛇的人，我们的性情里面有古蛇的毒素。在神看来，整个堕落的人类都是由毒蛇组成的。不但如此，这些蛇也都死了。我们这些死蛇需要一个代替，需要一个有蛇形却没有蛇毒的人。当然，这个代替就是基督。
按照
罗八3，神在罪之肉体的样式里，差来了自己的儿子，就在肉体中定罪了罪。这符合
约翰三章中论到铜蛇的启示。神差遣祂的儿子成为罪之肉体的形状，意思是说，基督成为有蛇的形状，却没有蛇毒的铜蛇。此外，保罗在
罗八3说，神在肉体中定罪了罪，表明古蛇已经被定罪，使罪的问题得以解决。如今凡相信基督是被举起来代替我们被定罪的一位，就有永远的生命。这就是
约三14里铜蛇这个预表的意义。
主和尼哥底母谈话的时候，对他说到铜蛇。主的意思是说，“尼哥底母，你问我怎么可能重生。你是以色列人的教师，你将摩西五经教导人，难道你从来没有把
民数记二十一章里的故事告诉人么？你定规教导过人。你岂不晓得
民数记二十一章里铜蛇的事与重生有关么？摩西怎样把铜蛇挂在杆上，人子也必照样被举起来。”主向尼哥底母指明，祂就是铜蛇这个预表的应验。
基督成为人子，在十字架上被举起来，替我们受了审判。这意思是说，祂不是以创造者的身份被举起来，而是以一个受造之物，甚至成为罪之肉体的形状（
罗八3）被举起来。有些教师也许否认基督就着人性来说是一个受造之物，但是圣经清楚的启示，基督成了一个受造之物，甚至成了罪之肉体的形状，因祂亲自穿上了罪之肉体的样式。在预表里，这是铜蛇所表征的。照铜蛇的预表来看，基督在十字架上被举起来的时候，祂是在铜蛇所预表罪之肉体的样式里；但祂却没有蛇的毒性所预表之罪的性情。
有些反对者散播恶毒的谣言，说我教导人，基督有罪恶的性情。我从来没有教导人说，主耶稣有罪恶的性情。然而，根据
民数记二十一章、
约三14、
罗八3、
林后五21，我的确教导人说，主耶稣成为肉体的形状，就是罪之肉体的形状、样式，但祂没有罪的性情。根据圣经，我教导人说，基督为我们成为罪；也就是说，祂亲自穿上了罪之肉体的样式，并且在这肉体中死在十字架上。
我们在这里所强调的点乃是：
约三14里的铜蛇，不但对尼哥底母是一个表号，对我们众人也是一个表号。在
三章，主似乎告诉尼哥底母：“尼哥底母，你是一条蛇，不要以为你自己是一个绅士，也不要盼望借着教训能被改变、改良。摩西教导你许多事情，却没有改变你是一条蛇的事实。现在你到我这里来，你以为我是拉比，以为我会给你一些更高明的教训，能够把你改良。不，尼哥底母，你错了，你是一条蛇。尼哥底母，我不是你的拉比；我是你的代替。你是一条毒蛇，但我是‘铜蛇’，甘愿替你受神审判，使你得着永远的生命。如果你相信我是那替你受神审判者，我神圣的生命就会释放到你里面。这神圣的生命分赐给你以后，你就活过来了。尼哥底母，你是死的，你所需要的，乃是永远的生命来点活你。你不需要教导，也不需要一位拉比。你需要一个代替，替你来受神审判。我就是这个代替，我里面有生命，要释放到你里面，使你活着。”这就是铜蛇的表号。
我们传福音的时候，需要宣告十四节的真理。主在这里对尼哥底母所说的话，乃是福音的一部分。然而，有许多信徒不懂主耶稣这里所说的是什么。当然那些在主恢复里的人，对于铜蛇的预表和主在
14节所说的意义，不再一无所知。我现在所说铜蛇的表号，我信连青年人也能懂得。
我们都必须领悟，在神看来，我们乃是蛇，满了魔鬼这条古蛇的毒素。身为撒但的种类，（
太三7，
十二34，
二三33，）我们乃是古蛇所生出的小蛇。也许你自居是文雅的淑女、绅士，但神看你是一条蛇。我必须把真理告诉你，并且指出：在神看来，我们这些堕落的人都是蛇。也许你受过高等教育，性情温柔、品格优良。然而，在神眼中，你罪恶的性情是蛇性的。不要以为罪犯才是蛇性的，而你不是。我们都是蛇性的，这是一个事实，因为我们都已被那条古老的毒蛇所咬。
因着我们都是蛇性的，我们所需要的就不是哲学家或拉比的教导，我们需要一条“铜蛇”作我们的代替，为我们担当神的审判，来救赎我们，并将祂拯救人的神圣生命释放到我们里面的人里。
重生的表号指明，我们需要成为新的人。这就是
约翰三章第一个表号的主要意义。第二个表号—铜蛇，指明我们的旧人是蛇性的，这蛇性的人必须被顶替，使我们得着另一个生命，就是永远的生命，好成为新的人，有新生命和新性情。
现在我们来看主在
三14~15里的话：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信入祂的都得永远的生命。”这指明人子被举起来的目的。人子被举起来，为了叫一切信入祂的都得永远的生命。因此，主耶稣这条“铜蛇”被举起来的目的，乃是叫一切信入祂的都能得着另一个生命，就是永远的生命，神圣的生命。
我们不该把十六节和
15节分开。在
16节开头，原文有一连接词，可译为“因为”，表明以下是解释的话。为什么主耶稣成了一条“铜蛇”，为我们在十字架上被举起来，使我们得着永远的生命？答案启示在
16节：因为神爱世人。
16节的世人，原文与世界同字；在此不是指地球，而是指人类。人类被称作世界，因为人类已经成为撒但体系的一部分。（希腊字的“世界”—kosmos，科斯莫斯，意思是一个体系。）堕落的人类已经成了撒但世界体系的一部分。然而，神爱有撒但性情的人类；就这面的意义说，神爱世界。
整个撒但化的人类世界已经成为蛇性的。每一个在其中的人，包括孔夫子和柏拉图这样的哲学家在内，都是蛇性的。当然，我们也是蛇性的。然而，神爱我们，并且赐下祂的儿子来成为一条“铜蛇”，在十字架上替我们受了审判，结果叫一切信入祂的，不至灭亡，反得永远的生命。
16节里的“叫”字，也是“为了叫”的意思。
铜蛇的表号指明基督为我们被举起来，并且受神的审判，叫我们因着信入祂作我们的代替，就得着永远的生命。为着铜蛇的表号，阿利路亚！
三章的第三个表号是新妇。何等奇妙！这章先说我们是蛇，后说我们是新妇。二十九节说，“娶新妇的，就是新郎。”所有的信徒，无论弟兄、姊妹，都是新妇的一部分。我真喜乐，我也包括在新妇里面。
二十一章二十五节说，“耶稣所行的，还有许多别的事，若是一一都写出来，我想所写的书，就是世界也容不下了。”这一节连同二十30~31证实约翰福音是选载一些事情，为着专一的目的。这卷福音书记载了耶稣所行的一些事情，作为表号。我们已经看见，
三章有三个表号—重生、铜蛇和新妇。
二章没有提起新妇，
三章没有提起变水为酒，是很有意义的。
按照
三26节，施浸者约翰的门徒对他说，“拉比，从前同你在约但河外，你所见证的那位，看哪，祂正在施浸，众人都往祂那里去了。”这指明施浸者约翰的门徒起了嫉妒，因为许多跟从约翰的人都转到主耶稣那里去了。但约翰对他们说，“我曾说，我不是基督，不过是奉差遣在祂前面来的，你们自己可以给我作见证。娶新妇的，就是新郎。”（
28～29。）由此我们看见，主耶稣的先锋施浸者约翰在
29节说到新妇与新郎。
约翰论到新妇所说简短的话非常有意义，指明所有重生的人就是构成新妇的人，而新妇要与作新郎的主耶稣结为婚配。何等奇妙！为什么我们这些蛇性的人需要被取代，并且重生得着另一个生命呢？若是说目的是要我们进入神的国，并成为基督身体的肢体，并没有错。然而，按全章的上下文，重生的结果乃是产生基督的新妇。
你晓得你蒙了重生是要成为基督新妇的一部分么？也许有些人会争辩说，“主耶稣在这一章说到重生的时候，没有表明我们重生是要成为新妇的一部分。反之，祂告诉我们必须重生，使我们能够进入神的国。”我们不要将1~8与全章孤立，我们不该把主论到重生的话与这一章所记关于铜蛇和新妇的话分开。唯有把这三件事摆在一起，我们对这一章所启示的才能有完整的领会。
我们需要看见，重生的意思是说，我们蛇性的人被摆在一边，并且我们得着神圣的生命，为要成为新人，使我们成为新妇的一部分。由此我们看见，重生是为着产生基督的新妇。你重生了么？你是一个重生的人么？你重生的目的何在？如果你看见这一章所启示的异象，你的思想就会有彻底的翻转，你也能宣告，你已经蒙了重生，能成为基督新妇的一部分。你会说，“主耶稣，阿利路亚！我是你的新妇、你配偶的一部分。主，何等甜美、何等喜乐，我是你心所爱、所慕的一部分！”我们都是基督新妇的一部分。我们都必须领悟，借着重生，我们已经成为基督新妇的一部分。我们都能宣告：“借着重生，我已经成为基督新妇的一部分！